解决世界一次性塑料危机并非易事。我们都同意，使用一次然后需要 500 多年才能分解的材料并不是最环保的包装选择。但是，在出现与塑料一样耐用且价格合理的替代品之前，制造商可能不会让步。
进入聚乳酸生物塑料（简称PLA）。PLA 的外观和作用与聚乙烯或聚苯乙烯品种的普通塑料非常相似，不同之处在于这种材料是由玉米或甘蔗等作物中的糖制成的。最终结果是可生物降解、碳中和，您甚至可以食用。但是，尽管我们非常希望 PLA 能够成为我们一次性塑料问题急需的解决方案，但事实并非如此。
与典型的塑料产品（其中 91% 不会在回收中心进行处理，而是会污染我们的土地和海洋）相比，可以进行生物降解的东西听起来很有吸引力。
“PLA 是对其可生物降解性质有助于材料回收的某些应用的一种回答，”欧洲循环生物经济政策倡议董事总经理大卫纽曼说。他解释说，人类最大的废物流是食物垃圾，而不是塑料。虽然丢弃的塑料肯定会对地球造成影响，但食物浪费的影响并不那么明显：排放。
如果所有的食物垃圾都被收集起来并联合起来成为自己的国家，那么就温室气体排放而言，它将仅次于中国和美国。食物垃圾占全球排放量的 8%。
“作为一个社会，我们的首要任务应该是减少食物浪费，单独收集，并对其进行处理以阻止错误的甲烷排放，”大卫说。“为了让所有食物和花园垃圾得到处理并干净地回到土壤中，我们需要确保不会被塑料污染的材料。我们需要模拟生物废物和堆肥的材料。PLA就是这样做的。”
在合适的条件下，PLA 不仅会分解食物垃圾，而且有可能为土壤增加营养价值。此外，2017 年的一项研究发现，改用 PLA 可以将温室气体排放量减少 25%。因此，与由石油或天然气制成的聚乙烯之类的东西相比，从可生物降解的农作物中提取的生物塑料非常诱人，这似乎很合乎逻辑。
不幸的是，PLA 并不是结束我们对塑料依赖的圣杯。虽然它们产生的温室气体较少，但匹兹堡大学的一项研究表明，由于杀虫剂和化肥，它们会产生更多的污染。另外，谁首先决定应该利用农作物来制造生物塑料，而不是养活全世界 6.9 亿营养不良的人？
在其生命周期结束时，PLA 是可生物降解的——但并不那么容易宣传的是实现这一点的具体要求。生物塑料将在达到华氏 140 度的工业堆肥设施中分解，并持续提供消化微生物。在您的家庭堆肥箱中扔一块 PLA 不会成功。这也假设存在接受这些项目的基础设施，而很少有城市拥有这些项目。此外，如果 PLA 没有进入设施而是最终进入垃圾填埋场，它仍然可能需要数百年才能在那里分解。
对于制造商、设计师和品牌来说，吹嘘生物塑料的好处而将这些警告掩盖在地毯下是不负责任的。由于不透明，生物塑料产品成为漂绿的主要例子。尽管没有足够的系统来处理材料，但品牌仍将它们宣传为对环境更好。
这是否意味着 PLA 总是一个糟糕的选择？不。它是一种由可再生资源制成的碳中和选择，有时可能是答案。A Plastic Planet 的联合创始人 Sian Sutherland 建议说，需要明智地使用它，并且当您知道计划的废物流已设置为正确处理它时。“将 PLA 用于含有番茄酱或其他食品的单剂量塑料袋之类的东西，这是对 PLA 的一个很好的利用，因为它将残留的食物垃圾（番茄酱）带入正确的废物流。”
解决方案不会那么简单。相反，它需要一些创造性思维和许多不同解决方案的组合来改变系统并引入新材料。
“总有一天，不会有浪费，因为我们会想出如何以不同的方式重复使用每种材料，”西安说。“那是我们需要冲向的未来，而设计师是实现这一目标的关键。他们必须了解情况、受到启发并且足够勇敢，才能推动客户超越简单的解决方案。”
